北宋廉吏包拯，官至枢密副使（副宰相），为官一生清廉，不畏权贵，最恨贪赃枉法。他说：“廉者，民之表也；贪者，民之贼也”，民间称他为“包青天”。

包拯曾任端州（今广东肇庆）知州，端州盛产端砚，是“文房四宝”之一，佳者片石千金。宋代规定每年要向朝廷缴纳一定数量的端砚。历任知府借机加倍勒索，中饱私囊，搞得怨声载道。包拯到任后，下令只按进贡数量制作，一枚也不许多要。离任时，他将有人悄悄塞在他行李中的端砚投入江底。“为官如清水，不持一砚归”传为佳话。

包拯60寿辰时，他吩咐家人，一概不收寿礼。不料皇帝第一个送来了寿礼，家人不收。皇宫派来的太监要来一张红纸，在上面写道：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒礼门外理不通。”包拯看后，挥毫题诗：“铁面无私丹心忠，做官最忌念叨功。操劳本是份内事，拒礼为开廉洁风”，巧妙地辞去了皇礼。

包拯晚年一子，他死时，儿子才五岁。他留下的遗训是：“后世子孙仕官，有犯脏滥者，不得放归本家。亡殁之后，不得葬于大茔（祖坟）之中，不从吾志，非吾子孙。”他要求把这个遗训刻在石上，砌在堂屋的东壁“以昭后世”。