公元1368年，明太祖朱元璋借农民起义之势推翻元朝，当上皇帝后，由于连年战争，再加上天灾，百姓生活十分困苦。可那些达官贵人穷奢极欲，过着花天酒地的生活。朱元璋为巩固政权，整肃吏治，决心治一治腐化奢靡之风。一天，适逢皇后生日，朱元璋趁众位大臣前来贺寿之机，有意摆出普普通通的“四菜一汤”宴客，以此提醒文武百官。第一道菜是炒萝卜，第二道菜是炒韭菜，第三和第四道菜是两大碗青菜，最后一道是葱花豆腐汤。宴上，朱元璋当众宣布：“今后众卿请客，最多只能是“四菜一汤”，这次皇后的寿筵即是榜样，谁若违犯，严惩不贷。”从此，“四菜一汤”在明初成为定律，有效地整肃了吏治，制止了奢侈之风，改良了社会风气。