明朝海瑞，一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四个皇帝。他一生敢于直言，坚持正义，被誉为“不怕死、不爱钱、不立党”的清官。

嘉靖三十二年，海瑞在福建南平县当老师时，他教育学生不许给先生送礼，逢年过节，也不得给先生送酒菜，所有俗例一概免除。步入仕途后，他一如既往，穿布袍、吃糙米、食自己种的菜。一次，在为母亲做寿时，他只买了两斤肉，在百姓中传为佳话。他知道百姓贫穷，去农村巡视时，命部下挑着菜和米随行，自己开伙，从不扰民。他一生未置田产，只依靠祖上留下的十亩地养活一生。海瑞临终前三天，兵部派人送来的柴金费多了七钱银子，他命部下送了回去。

海瑞死后，其下属金都御史王用汲在料理他的丧事时，看到他全部家当只有十多两银子，绫、绸、葛各一匹，所有帏帐十分破旧，清贫得连一介寒士都不如，忍不住哭出声来。丧船过江，两岸站满了送葬的人群，奠祭哭拜的人，百里不绝。