2017-2019年，西洞庭湖累计清理欧美黑杨10.35万亩，保护区杨树砍伐迹地修复面积达7.4万亩。按照计划，剩余的1.83万亩将于2020年底前全部清理。

为发展湖区经济，西洞庭湖曾大面积种植造纸经济林欧美黑杨。作为一种外来植物，欧美黑杨根系发达，吸水量大，被戏称为“抽水机”，是陆地上很好的速生林，也可用来造纸，在湖区湿地种植，容易加速湿地陆地化;如果密集生长，还会让候鸟无处安栖，严重影响洞庭湖生态系统。

2017年，中央环保督察组对湖南省反馈要求，洞庭湖湿地保护区核心区9.05万亩欧美黑杨需彻底清理，其中西洞庭湖保护区核心区有5.1万亩。

西洞庭湖黑杨清理后，湿地恢复，鸟儿回来了，当地通过修筑生态保水设施，有效缓解了西洞庭湖半边湖等区域的冬季生态缺水情况，为越冬候鸟营造了良好的栖息觅食场所。前几年湖区遍布欧美黑杨的时候，保护区内的候鸟不到1万只，如今已超过3万只，其中半边湖区域内鸟类种群最多时超过了1万只。黑鹳、白鹤、白琵鹭、小天鹅等珍稀濒危鸟类种群数量也明显增加，其中国家一级保护动物黑鹳最高监测到78只。